Die Funktion einer Kläranlage ist auf 3 verschiedene Reinigungsstufen aufgeteilt: die mechanische, die biologische und die chemische Reinigung. So wird das Abwasser zuerst vom Gröbsten durch Filtration und Sedimentation gereinigt und dann übernehmen während der biologischen Reinigung Mikroorganismen diese Aufgabe. Zum Schluss dient die chemische Reinigung zu Ausfällen von schwer zu trennenden Stoffen.